Van Empel’s laatste Culemborg Blues…
…wordt de 30e editie van het alom in binnen en buitenland bekende grootste gratis bluesfestival.
Zoals u van Stichting Culemborg Blues gewend bent wordt sinds de 15e editie een jubileum gevierd met een tweedaags evenement. Soms met een extra speciale avond in de kerk van Culemborg maar sinds het 25 jarig bestaan met een extra avond met buitenoptredens op het hoofdpodium aan de markt.
Dit jaar zal dat zijn op vrijdag 22 en zaterdag 23 augustus. Vanaf de derde editie in 1996 is van Empel Voorzitter, programmeur en het gezicht van het festival.
Van Empel…
Dertig jaar lieve mensen! Ooit gestart als Blues route en later een festival geworden omdat er steeds meer blues liefhebbers uit den landen maar ook vanuit buiten Nederland de weg wisten te vinden naar die stad aan de Lek…Culemborg Blues stad. Als ik terug kijk op de afgelopen negenentwintig jaar kan ik alleen maar heel erg trots zijn op onze vrijwilligers en bestuursleden die door de jaren heen ons festival gemaakt hebben tot inmiddels het grootste gratis Blues festival van ons land! Applaus voor ons zelf maar ook zeker voor u en voor jullie!
Hartelijk dank voor de komst naar ons festival elk jaar weer. En wat hebben wij als organisatie bijzondere momenten gekend! Om er een paar te noemen in 2013 tijdens onze extra Bluesavond in de kerk van Culemborg ter gelegenheid van ons 20 jarig bestaan ontving ik een lintje en was ik vanaf dat moment lid in de orde van Oranje Nassau. In 2016 gingen wij de wereld over met een geweldige foto van de blikseminslag achter ons hoofdpodium gemaakt door Rob Sneltjes. In 2019 werden wij bekroond met de titel “Beste Europese Bluesfestival” en nu dit jaar werden we totaal verrast door The Dutch Blues Foundation die ons de “Keeping The Blues Alive Award” uit kwam reiken tijdens onze vrijwilligers wervingsavond. Op 5 oktober mogen we de award echt in ontvangst gaan nemen tijdens de Dutch Blues Challenge in Tivoli Vredenburg te Utrecht. Dit is ook weer een prachtige kroon op ons werk voor de Bluesscene in binnen en buitenland.
Door de jaren heen hebben wij zowel grote bekende Blues artiesten als opkomende bands en ook veel jong talent middels ons “Kids In The Blues” project op ons festival te gast gehad. Toen ik samen met het bestuur van wat Stichting Culemborg Blues zou gaan worden in 1996 bij de notaris zat en die ons vroeg wie er voorzitter ging worden wezen alle vingers naar mij, had ik op dat moment niet de helderheid van geest om te zeggen dat ik het wel wilde doen voor de komende drie jaar. En zie hier opeens zijn we achtentwintig jaar verder!
Toen ons festival haar 20e verjaardag ging vieren heb ik in een bestuursvergadering ten tafel gebracht dat het misschien maar eens de laatste moest worden want 20 jaar was eigenlijk wel een mooi rond getal om te stoppen. Daar was op dat moment de rest van het bestuur het wel mee eens. Na een slechte nacht heb ik de volgende ochtend dan ook direct het bestuur een mail gestuurd en mijn woorden teruggenomen want wanneer dat echt zou gaan gebeuren zou er geen Culemborg Blues festival meer zijn en dat was toch mijn kindje! Toen was overduidelijk de tijd nog niet rijp maar nu wel.
Ik vind dertig een heel mooi rond getal om te zeggen…het is mooi geweest zo! Deze editie zal mijn laatste worden. Vanaf editie 2026 zal ik dan ook mijn taken als voorzitter en programmeur van Stichting Culemborg Blues neerleggen. Gelukkig is de nieuwe voorzitter en programmeur gevonden in de persoon van Walter Wilhelm en ik ben ervan overtuigd dat de toekomst van Culemborg Blues met hem veilig gesteld is voor de komende jaren! Walter is niet bepaald een onbekende in bluesland. In Culemborg is hij oa bekend van het concept Blues At The Factory dat elke vierde donderdag van de maand plaatsvindt in de Gelderlandfabriek te Culemborg. Het is een geweldig concept van blues sessies met jong talent, bekende binnen en buitenlandse gastartiesten en een vaste basisband bestaande uit o.a. Walter zelf.
Ik wil iedereen ontzettend bedanken voor de belangstelling, samenwerking, steun en vriendschappen die zijn ontstaan in de afgelopen jaren en wens mijn oude en nieuwe bestuursleden veel succes voor de komende jaren en zou zeggen…Keep (The) Culemborg Blues Alive!
John van Empel
Voorzitter.